C'est le plus grand des pélicans, 170 cm de longueur, une envergure de 3 mètres et un poids atteignant 11 kg. Il diffère du Pélican blanc par ses pattes grises et un plumage gris-blanc. Durant la période de reproduction, sa mâchoire inférieure se colore de rouge. Les pélicans frisés immatures sont gris.
En Europe, le pélican frisé se rencontre essentiellement dans le Delta du Danube où vivraient un millier de couples. Quelques centaines de ces grands oiseaux viennent hiverner dans le nord de la Grèce. Ils affectionnent les touffes de roseaux pour y bâtir leur nid.
Le pélican migre sur de courtes distances.
Comme le pélican blanc, la population de cette espèce a grandement déclinée du fait de la perte d'habitat.
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